腦的功能既重要，又神秘。人的思想、信仰、記憶、行為、情感都與大腦密不可分。腦是思維的場所，控制機體的中樞，還具有協(xié)調(diào)人體軀體感覺、視覺、聽覺、嗅覺、運動功能的能力。正是由于有了大腦，人們才得以講話、思考、識別、相互理解和彼此交流。大腦還具有制定計劃和進(jìn)行想象的能力。

腦對來自身體表面或內(nèi)部器官，以及眼、耳、鼻的各種刺激進(jìn)行整合，然后通過調(diào)整體位、四肢運動以及臟器的活動對上述刺激作出反應(yīng)，并參與情感和覺醒程度的調(diào)節(jié)。

如果把計算機比作大腦，但到目前為止，還沒有任何計算機的能力可以和大腦相比。大腦并非永動機，腦需要連續(xù)不斷的血液、氧氣和營養(yǎng)供應(yīng)。一般而言，心臟輸出的血液約1/5供給了腦。如果血供中斷超過10秒鐘，就可能引起意識喪失。血氧、血糖水平過低或血中含有有毒有害物質(zhì)，可在數(shù)秒鐘內(nèi)引起大腦功能異常。機體的自身調(diào)節(jié)機制保護(hù)著大腦免遭損害。

解剖上，腦可以分成大腦、小腦和腦干。大腦包括左、右兩個大腦半球，并由稱為胼胝體的神經(jīng)纖維連接起來。大腦半球可進(jìn)一步分成額葉、頂葉、枕葉、顳葉等。額葉主管人們的言語、情感、思想、計劃，并控制機體的技巧性運動。大多數(shù)人的言語中樞位于左側(cè)優(yōu)勢半球的額葉。頂葉主管感覺，也與軀體運動有關(guān)。枕葉主管視覺。顳葉主管記憶、情感，它使得人們得以辨認(rèn)他人或物品，進(jìn)行交流和行動。

腦干有助于調(diào)節(jié)機體的姿勢、呼吸、吞咽、心跳，控制代謝速率，增加警覺性。腦干遭受嚴(yán)重?fù)p傷時，自動調(diào)節(jié)功能停止，死亡也就隨之而至了。

小腦位于大腦之下，腦干之上，主要調(diào)節(jié)機體運動。小腦接受大腦的指令以及有關(guān)四肢位置、肌肉緊張度的信息，使機體能進(jìn)行平穩(wěn)，準(zhǔn)確的運動。

基底節(jié)位于大腦底部，是數(shù)群聚集在一起的神經(jīng)元，能夠協(xié)調(diào)軀體的運動。丘腦下部與人體睡眠、覺醒、體溫調(diào)節(jié)和水鹽平衡有關(guān)。